Cuando dormimos, nuestro cuerpo descansa y se regenera. Gracias a eso, mantenemos en óptimas condiciones nuestro bienestar físico y mental. Por eso, dormir es fundamental para la salud, dado que durante este proceso nuestro cerebro procesa información, refuerza el sistema inmunológico, ayuda a regular la temperatura corporal, disminuye el estrés, la ansiedad y otro tipo de beneficios. Asimismo, es clave conocer cuáles son las fases del sueño, las cuales alternan en ciclos de aproximadamente 90 minutos. En cada etapa se llevan a cabo distintos procesos que conoceremos más a profundidad en Cuando Duermes.
Índice
¿Cuáles son las fases del sueño?
Las etapas del sueño son importantes para nuestro bienestar físico y mental, ya que durante el sueño, el cuerpo trabaja para reparar y restaurar los tejidos y órganos dañados, regenerar las células y consolidar la memoria y el aprendizaje.
La falta de sueño o la interrupción de sus fases, pueden conducir a consecuencias negativas para la salud y el rendimiento. Algunas de ellas son el cansancio, somnolencia diurna, disminución de la concentración y la memoria, alteraciones del ánimo, mayor riesgo de enfermedades crónicas y trastornos del sueño, entre otros.
Por lo tanto, es crucial dormir bien y las horas adecuadas y en un ambiente adecuado para asegurarnos de que nuestro cuerpo y mente puedan recuperarse y funcionar al máximo de su capacidad. En ese sentido, es preciso conocer cuáles son las fases del sueño.
1. Fase I o etapa de adormecimiento
Es la etapa de transición del estado de vigilia al sueño. Dura unos pocos minutos y se caracteriza por la disminución de la actividad cerebral y la relajación muscular. Durante esta fase, es común experimentar una sensación de estar flotando en el aire o de caerse.
Se trata de una de las etapas del sueño que menos dura, con alrededor de 10 minutos de sueño. Inicia desde que entramos en período de vigilia hasta el adormecimiento, siendo una fase de transición.
2. Fase II o etapa de sueño ligero
Se trata de la fase del sueño ligero. Además, se caracteriza por ser la etapa más larga del ciclo del sueño y es donde se presenta la disminución continua de la actividad cerebral y la relajación muscular. Una vez aquí, comenzamos a desacelerar la respiración y el ritmo cardíaco.
La fase II del sueño cubre alrededor del 50% de nuestras etapas de sueño. Podría decirse que es donde el cerebro y el cuerpo empieza a desentenderse poco a poco de lo que hay alrededor, lo que provoca que la respiración y el ritmo cardíaco desciendan.
Sin embargo, no quita el hecho de que se generan diferentes etapas de intensa actividad cerebral con otras de menor viveza. Eso hace que exista una mayor dificultad cuando nos encontramos en esta etapa. Por ejemplo, si has soñado que caes de un precipicio y te despiertas repentinamente y asustado, sucedió en la fase II o de sueño ligero. Es por eso que es importante conocer cuáles son las fases del sueño.
3. Fase III o etapa de transición
Es considerada una de las etapas del sueño más cortas, con una duración de apenas dos o tres minutos, y está cerca del sueño profundo. En efecto, durante las etapas III y IV del ciclo del sueño, el cuerpo es donde está en su máximo punto de relajación. A su vez, sucede la segregación de la hormona del crecimiento, fundamental para los atletas y deportistas.
4. Fase IV, etapa de sueño profundo o sueño Delta
Estas fases son conocidas como el sueño profundo o sueño de ondas lentas. Durante esta etapa, el cerebro produce ondas eléctricas lentas y regulares. Además, el cuerpo se relaja aún más y disminuye el ritmo cardíaco y la respiración. La fase 3 se caracteriza por la presencia de ondas de menor amplitud que en la fase 4.
Por otro lado, la fase de sueño profundo suele cubrir alrededor del 20% del total de las fases del sueño. Por eso, es la etapa más importante, dado que va a definir la calidad de nuestro descanso. En este punto, también es bastante complicado que nos despertemos, pues nuestro ritmo respiratorio es mínimo, al igual que la presión arterial, que alcanza niveles de 10 y 30%.
5. Fase REM del sueño
Es la fase del sueño REM (movimiento ocular rápido). Dicha etapa es conocida como la etapa del sueño activo, dado que el cerebro está muy activo y existe un aumento en la actividad respiratoria y cardíaca. Además de eso, los músculos se relajan profundamente y los ojos se mueven rápidamente. Es en esta fase donde se producen los sueños más vívidos y memorables. Por eso, para saber por qué soñamos, debemos conocer en qué etapa se dan lugar.
Dentro del ciclo de sueño, esta etapa ocupa un 25% del total, con una duración de entre 15 y 30 minutos. Es preciso destacar que, a pesar de que en esta fase REM del sueño la actividad cerebral es elevada, nuestros músculos están totalmente bloqueados. Además, también donde se suscitan los sueños y captamos información de nuestro entorno.
Influencia del ritmo circadiano en las etapas del sueño
El ritmo circadiano, también conocido como reloj biológico, tiene una gran influencia en el sueño. Este ritmo interno es un ciclo de aproximadamente 24 horas que regula el comportamiento fisiológico y psicológico del organismo. El ritmo circadiano se encuentra en todos los organismos vivos, desde los seres humanos hasta las plantas. En los seres humanos, el ritmo circadiano regula el ciclo sueño-vigilia. Una alteración en este podría causar insomnio.
Durante la noche, el cuerpo produce melatonina, una hormona que ayuda a inducir el sueño. Durante el día, la producción de melatonina disminuye y se produce una sensación de alerta y vigilia. El ritmo circadiano también afecta la calidad del sueño. El sueño REM (Rapid Eye Movement) es el sueño profundo que ocurre en ciclos de aproximadamente 90 minutos. Durante la noche, el ciclo sueño-REM se repite varias veces.
La calidad del sueño depende de la sincronización del ciclo sueño-REM con el ritmo circadiano. Cuando el ritmo circadiano está desfasado, puede provocar dificultades para conciliar el sueño, despertar prematuramente, somnolencia diurna excesiva y otros problemas relacionados con el sueño. También puede causar trastornos del sueño, como el trastorno del sueño por turnos de trabajo o el síndrome de retraso en la fase del sueño. Por eso, trasnocharse puede ser malo.
En resumen, el ritmo circadiano es un factor clave para el sueño saludable y cualquier alteración en este ritmo puede afectar negativamente la calidad del sueño. ¿Qué te ha parecido? Déjanos en los comentarios tus opiniones ahora que conoces esta información.
Y si quieres saber más sobre cómo dormir mejor, no te pierdas estas afirmaciones para dormir, al igual que estas frases de sueños. ¡Hasta la próxima!