El buen dormir es absolutamente fundamental para la calidad de vida. Y es que las horas de descanso son las que equilibran nuestro cuerpo y renuevan las energías para enfrentar las jornadas diarias. Pero a medida que pasa el tiempo y varían las circunstancias de la cotidianidad, nuestros patrones de sueño pueden ir variando. De hecho, uno de los principales factores de cambio es el de las horas de sueño por edad. Aunque también influyen episodios de estrés o incluso cambios hormonales. A continuación te contaremos sobre cuántas horas hay que dormir según la edad.
Y es que el cuerpo humano funciona de maneras muy peculiares. Si has tenido cerca a un bebé, sabrás que duermen muchas, muchas horas al día. En cambio, cuando el organismo se acerca a la ancianidad, las personas empiezan a dormir cada vez menos horas. Por ello es importante conocer cómo funcionan nuestros ciclos de sueño, para lograr el mejor descanso posible, ajustado a nuestra edad.
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Índice
¿Qué son los ciclos de sueño?
Si quieres aprender cuántas horas hay que dormir según la edad, lo primero es que conozcas el concepto de los ciclos de sueño. ¿Sabías que una tercera parte de nuestra vida la pasamos durmiendo? Pues, como verás, es una actividad tan vital como comer o hidratarse. Para comprender en qué consisten los ciclos de sueño, es necesario diferenciar los dos estados vitales: el sueño y la vigilia, es decir, las horas que pasamos despiertos.
Esta alternancia de estados ocurre cada 24 horas. Es lo que conocemos como un día y noche enteros, tiempo en el que se suceden por completo ambas fases. A su vez, la etapa del sueño pasa por diferentes fases que se suceden de manera periódica a lo largo de la noche. Un bloque completo que incluya todas estas fases, es lo que conocemos como un ciclo del sueño.
¿Cuáles son las fases del sueño?
Para saber cuántas horas hay que dormir según la edad, es necesario tener un panorama completo de cómo funciona el sueño en nuestro organismo. Cada noche, cuando dormimos, atravesamos cinco fases. La primera fase es el adormecimiento. Ella implica el 5% del tiempo del ciclo, y aunque se produce una leve disminución de la frecuencia cardíaca y respiratoria aun mantenemos contacto con el entorno.
La segunda fase es el sueño ligero, que implica un 50% del ciclo y es un momento en el que nos relajamos y desciende nuestra temperatura. La tercera fase es el sueño de transición. Esta se lleva tan solo el 5% del ciclo y es el espacio en el que ocurren las pesadillas.
La cuarta fase es el sueño profundo, que es el tiempo más reparador en el descanso. Se lleva un 15% del ciclo total y es difícil despertarnos cuando estamos en esta fase. La quinta fase es el sueño REM o de movimientos rápidos de ojos. Se lleva el 25% del descanso y es en este espacio de tiempo donde ocurren los sueños elaborados, con personajes y desarrollo. En este momento tenemos la respiración y el pulso acelerados, y en nuestros ojos y músculos faciales pueden darse movimientos rápidos.
¿Cuántas horas hay que dormir según la edad?
Ahora bien, ya que conocemos cual es el ciclo del sueño regular en todas las personas, profundicemos en cuántas horas hay que dormir según la edad. Como te decíamos al inicio de nuestro artículo, son muchos los factores que pueden afectar nuestro sueño. No tener una rutina de horarios para ir a dormir, tomar mucho café o alcohol, comer demasiado antes de ir a la cama, dormir siestas prolongadas o hacer actividades estresantes antes de ir a dormir, son factores que afectarán sin duda la calidad del descanso.
Pero la edad es de los más determinantes. En este sentido, son muchas las variaciones. Un bebé puede llegar a dormir entre 14 y 17 horas por día, y esto se considera saludable. Pero para una persona mayor de 65 años, este tiempo se reduce a 7 u 8 horas por día. Ahora bien, además del tiempo necesario para el descanso, en las personas de esta edad también se suman otros cambios en el ciclo regular del sueño.
Para las personas que se acercan o están en la tercera edad, un 20% de su ciclo de sueño se compone de la fase REM. Y dentro de las diferentes fases no REM, con el tiempo se va reduciendo la fase de sueño profundo, y va creciendo la fase de sueño ligero. Con ello el descanso pierde calidad. También se va generando un cambio en el patrón horario. Las personas mayores prefieren ir a la cama temprano, y se despiertan muy temprano en la mañana, o incluso en la madrugada.
En definitiva, cuando hablamos de cuántas horas hay que dormir según la edad y pasamos los 60 o 65 años, con 7 u 8 horas tendremos suficiente. Eso si, es importante construir hábitos positivos en torno a la experiencia del dormir, como tener un buen clima, oscuridad y cenar ligero, para que el descanso sea realmente reparador.